Ideja da su u predgrađima najbolji gastronomski kutovi gradova svakako je prepoznata u restoranu Jelen, na istočnom ulazu u Slavonski Brod. Pomalo na osami, uz željezničku prugu, Jelen je jedan od kulinarskih institucija grada i teško je pronaći slobodan stol. Za jedan od njih smo sjeli s vlasnicom restorana Marica Pezer koja je i sama predahnula od nikad gotovog posla u kuhinji. Uz odličnu slavonsku šljivovicu razgovaramo o bogatom jelovniku i još bogatijim porcijama koje su normativ za Slavoniju.
Mesna ponuda je razlog zašto mnogi Brođani dolaze u Jelen, ali nas je primamio čorbanac. Možda je to i najslavonskije od svih jela na istočnohrvatskim jelovnicima jer proizlazi s pašnjaka i livada u ovoj regiji. Pastiri (ili čobani) dotjerali su blago na te pašnjake i odmah potom naložili vatru, stavili kotlić s vodom i u njega stavili što god su donijeli u svojim torbama. Jelo se krčkalo satima. Sezonsko povrće se miješalo s raznim mesom – piletinom, ovčetinom, govedinom, janjetinom, svinjetinom, divljači. Nakon par sati se dodao koji feferon, ljuta paprika, vino, a potom je čobanska gozba mogla početi.
Čobanac odnosno čorbanac, kako se kaže u Brodskom Posavlju, postalo je legendarno jelo Slavonije, a svaka obitelj ima neki poseban dodatak koji čini razliku. Stoga smo se odlučili kušati čorbanac u Jelenu, kojega hvale mnoga usta. Sastoji se od mlade junetine, svinjetine i divljači (srnetina, vepar, jelen, prema dostupnosti iz proizvodnje u Đakovu).
Marica i njezina sestra su vlasnice restorana u najmu, a vlasnik objekta je ujedno i vlasnik stada jelena koji veselo trčkaraju u ograđenom prostoru uz restoran. Odavde puca lijep pogled na Brodsko vinogorje, a u toplo doba godine jeleni uveseljavaju prolaznike svojim stasom i ljepotom. Na njihovu sreću, ovi jeleni ne završavaju u čorbancu.
Čorbanac se najčešće radi za više ljudi, najukusniji je kada se jede u dobrom društvu, a odličan je i kad malo odstoji. U čorbancu se najčešće skriva nekoliko vrsta mesa, među kojima prednjače svinjetina i junetina, a dodaje se još i meso divljači ili pak janjetina. Meso se u kotao dodaje po redu i ovisno o žilavosti, pa se tako prvo ubacuje divljač, a potom slijede junetina i svinjetina.
U njegovu umaku prokuha se i mnogo povrća poput luka, mrkve, korijena celera i peršina te svježe rajčice, a nezaobilazni su dodatak začini poput lovora, soli, papra i, naravno, mljevene slatke i ljute crvene paprike koja čorbancu daje njegovu prepoznatljivu crvenu boju. Jedno od glavnih obilježja ovog jela svakako je i njegova ljutina, za koju se, osim mljevene paprike, dodaju i sušene ljute papričice. U Jelenu ga rade besprijekorno. Bogatog je mesnog okusa i umjetnost je kuhinje začinjenost. U nekim dijelovima Slavonije čorbanac se radi bespotrebno previše ljut, dok je u Jelenu lagana piknatnost blagodat za snagu svih okusa. U svakom slučaju, čorbanac kojega svatko mora probati, osobito s odličnim pita kruhom.
Jelen je pravi obiteljski posao, dvije sestre su vlasnice, Maričin muž i djeca pomažu, a restoran zapošljava preko 20 osoba. Drže restoran preko dvije godine, a već su dobili nagradu Grada Slavonskoga Broda za jedan od tri najboljih restorana. „Kuhar sam od petnaeste godine. Cijeli život sam u kuhinji,“ smije se Marica i spremno odgovara što Brođani najviše vole jesti: „Meso i krumpir. Neka bude obilno i bogato. Ribe ima, ali teško prolazi. Mi u ponudi imamo pastrvu i smuđa, nezaobilazne lignje, ali ljudi bi najviše probali fiš. Međutim, ne stignemo se baviti time.“
„Jako velik broj posjetitelja je došao u kratkom roku u naš restoran i to se odražava u našoj nagradi. Hrana je uvijek svježa, ništa ne stoji. Čorbanac, gulaš, grah sarma, ljetni sataraš u lepinji s mesom, sve se to vrlo brzo proda. Ljudi su željni domaće hrane,“ govori nam Marica dok iz kuhinje primjećujemo sve veće količine jela za gladne goste. Mesne plate prednjače, bogate svim oblicima roštilja, ali i zamamne juhe i odresci, palačinke i kolači koji pune stolove vrlo lijepog interijera.
Jelen je vrlo slavonski restoran, pri čemu taj pridjev ne znači nužno potragu za nekim originalnim slavonskim okusima već odgovor na lokalnu potražnju. Pokazuje bogat apetit Brođana, ali i njihovih gostiju, jer smo primijetili velik broj ne-brodskih pa i stranih automobilskih registracija. Za takvu uživanciju valja skrenuti s autoputa i posjetiti Jelen:
Restoran Jelen
Ul. Marijana Lanosovića bb, Slavonski Brod