Banja Luka je drugi najveći grad u Bosni i Hercegovini te administrativno središte Republike Srpske. Ovo je predivan grad, okružen šumovitim brežuljcima, sa širokim ulicama i parkovima, sred kojega teče rijeka Vrbas. Odavno su se ljudi naseljavali ovdje, a tuda je prolazila i rimska cesta. Rimljani su ovdje sagradili Castru, koja se nalazi na području današnje gradske tvrđave Kastel, jednom od turističkih atrakcija grada, gdje se nalazi i poznati restoran Kazamat.
Ujedno je Banja Luka grad poznatih gastronomskih brandova čitave Bosne i Hercegovine. Neka od karakterističnih tradicionalnih jela od kojih se slijevaju sline su banjalučki ćevap, ljevuša, pite, uštipci, mliječni proizvodi (sirevi i kajmak), sir trapist, pečenja teleća i janjeća, cicvara, pura, kukuruza, kljukuša, omač, domaća pogača, jela ispod sača, bosanski lonac, sarma, podvarak.
Pročitajte više: Okusi Banja Luke - Banjalučki ćevap
Nekako je atmosfera najbolja kada se pojedu ćevapi preko puta džamije Ferhadije, predivnog islamskog kompleksa koji je sagradio Ferhad-paša 1579. godine. Malo je službenih dokumenata koji svjedoče o životu Ferhad-paše. Poznato je da je jedan od najznačajnijih Bošnjaka koji su se istakli pod osmanskom upravom, vojskovođa i veliki vakif i dobrotvor. Ipak, postoji jedna legenda o izgradnji ove prekrasne džamije. Trojica najboljih neimara gradila su džamiju Ferhadiju u Banjaluci. Po namjeri i želji Ferhad-paše Sokolovića, morala je biti "velika i lijepa, kakve na ovom kraju svijeta nikada nije bilo, niti će biti". Kada je objekt bio sagrađen, neimari čuše da ih Ferhad-paša namjerava pogubiti kako graditeljsku ljepotu više nikada nigdje ne bi sazidali. Čuvši za to, napraviše sebi krila i poletješe s vrha džamije. Sva trojica padoše na tri različite strane Banjaluke, Petar na današnji Petrićevac, Pavle na današnji Pavlovac, a treći, koji slomi rebra, pade na desnu obalu Vrbasa, pa ovaj dio grada nazvaše Rebrovac. Nakon ratnog vihora i barbarskog rušenja džamije, 2006. godine se ponovno autentično izgradila Ferhadija, česma, turbe Ferhad-paše i njegove supruge, bajraktara i unuke Safikadune, te najznačajniji banjalučki šadrvan.
Pročitajte više: Okusi Banja Luke - Trapistički sir
U svako doba godine odlično je otići na glavni vodotok Banjaluke. Vrbas je sa svojom modro-zelenom bojom i pejzažima, koje stvara na svom putu od Zec planine do rijeke Save, jedna od najljepših rijeka u Bosni i Hercegovini. Naročitu ljepotu Vrbasu daju njegove pritoke Pliva, Ugar, Krupa, Rekavica, Švrakava, Suturlija i Vrbanja. Probivši svoj put kroz stijene, od Jajca do Banjaluke, Vrbas je stvorio fantastičan kanjon u kojem se nalazi niz prirodnih rijetkosti. Brzaci, slapovi, bukovi, plaže, okolne stijene, te bogatstvo biljnog i životinjskog svijeta čine ovaj predio posebnim. U samoj Banjoj Luci se može uživati u restoranima uz Vrbas. Mi smo posjetili Banjalučki splav, mjesto s koje se pruža romantičan pogled na tvrđavu Kastel, uživajući u ugodi rijeke i povjetarcu koji je razblažio ljetnu žegu. Predivno uređen splav ima i svoje poznate specijalitete među kojima se izdvajaju File Mignon u kajmaku, Goveđi gulaš, lux steak ili koljenica u pastirskoj lepinji a ako ste ljubitelji ribe, pastrmka sa žara punjena dimljenim lososom svakako predvodi. Odmah pored splava je i predivan hotel i restoran Vila Vrbas.
Glavna atrakcija u središtu grada je Saborni hram Krista Spasitelja. Ova predivna pravoslavna crkva predstavlja jednu od najljepših i najvećih arhitektonskih ostvarenja pravoslavnih hramova na Balkanu. Izgradnja Saborne crkve "Svete Trojice" u je bio prvi veći graditeljski poduhvat u Banjaluci nakon Prvog svjetskog rata. Građena je na praznom prostoru ispred tadašnje kavane «Balkan» od 1925. godine. Projektirao ju je Dušan Živanović, u srpsko-bizantskom stilu, a bombardirana je u Drugom svjetskom ratu, te obnovljena tek 1993. godine. Crkva se nalazi na trgu gdje je i gradska uprava u predivnom Banskom dvoru, a preko puta je i legendarni hotel Bosna, jedan od simbola Banja Luke, izgrađen davne 1885 godine. Nedaleko je i rimokatolička katedrala Svetoga Bonaventure, u gustom gaju koji hladi posjetitelje prekrasnog vrta s kipom Isusa Krista u naravnoj veličini.
Pročitajte više: Okusi Banja Luke - Nektar pivo
Osim prave bosanske kahve, od hotela Bosna se u nizu kafića može popiti i banjalučko pivo Nektar. Niz barova seže sve do kazališta i rimokatoličke katedrale koja mami svojim izgledom i velikim kipom Isusa u širokom dvorištu. S druge strane je Gospodska ulica, najpoznatije banjalučko šetalište koje nosi dva imena: jedno je ulica Veselina Masleše, a drugo je opće poznato ime prihvaćeno u narodu - “Gospodska ulica”. Nekad se na mjestu današnje Gospodske ulice nalazila bara zvana Muslina bara, koja je zimi služila kao klizalište za djecu. Poznati banjalučki trgovac Toma Radulović, bio je prvi koji je dobio dozvolu da u gradu otvori trgovinu, izgradio je jednokatnicu 1855. pod nazivom Albanija. Dosadivši da mu u radnju ulaze seljaci i slabo kupuju, on je na zgradu samoinicijativno, istakao rukom napisan naziv „Gospodska ulica“. To je bilo neposredno pred ulazak Austrougarske vojske u Banjaluku, pa su oni ovaj naziv i prihvatili te se ulica od tada do danas naziva Gospodskom.
Banja Luka je po mnogočemu grad po mjeri posjetitelja. Svi muzeji i znamenitosti se mogu posjetiti laganom šetnjom, ljudi su srdačni i gostoprimljivi, a gastronomija odiše bogatstvom povijesnog naslijeđa i – mesom! Iako u gradu postoje i vegetarijanski restorani, ipak je Banja Luka (kao i cijela Bosna) prvenstveno odredište ljubitelja mesa. Uživajte na Vrbasu!